京都市出身。ジャズ奏者の父親の影響で戦後から米軍クラブなどで演奏活動を始め1953年に松本英彦や中村八大とバンド「ビッグ4」を結成して活躍、1950年代に大衆的人気を誇った。
ジャズを普及させ、多くの若手を育成した功績は大きく芸術選奨文部大臣賞、紫綬褒章などを 受賞した。 他ジャンルとの競演もこなしており、和太鼓奏者の小口大八とのセッションは幾度と無く行われていた。
日本のジャズメンの中でも、極め付きの「ほら吹き」として知られた。彼の奇想天外な虚言を真に受けたライターが、嘘をそのまま日本ジャズ史として記してしまった珍エピソードもある。
